以今觀古,籃球運動,最早可能出現在馬雅的文化裡。
高牆上的石環,類似現今籃球比賽的球框。馬雅人建了很多這樣的球場,然後以球賽的勝負,決定被獻祭者的對象。
研究者多半以為,應該是輸的那一隊獻出自己的生命。但有另外一種說法,是贏的那方反而要獻出自己的生命來;這派理論認為,獻出生命在馬雅人的觀念裏是一種榮耀。
當時的馬雅人,在看球賽的時候,是抱著怎麼樣的心情呢?或許他們並不在乎輸贏,比較在乎的是宗教信仰的精神層面。若是已經生死置之於度外,球賽就格外的精采?
這種勝負定生死的遊戲規則,確實讓每位參賽者的地位,由運動家變成了戰士。然而,究竟是誰砍了誰的頭,在今天卻出現了兩種完全不同的見解與說法。一般來說,由兩個不同的部落參加競賽,戰敗者必須被勝利者砍頭的邏輯,是合理而且易於理解的;但是越來越多的學者卻傾向相反的看法,認為在球賽中被犧牲獻祭的人,不是由失敗的一方推派,而是勝利的一方。
這個想法,來自於馬雅人對宗教犧牲者的崇高敬意與趨之若鶩。
圖中這份出土的「球賽斷頭畫面」文物,就是最佳証明──球賽中的死者,噴出的血液,竟化成了好幾條美麗的蛇頭,與神的化身,在瞬間合而為一。由此不難想見,馬雅人是如何看待這種被獻祭的榮譽。如果把犧牲的終點,視為是進入天堂的實現,球賽的最後,自然也不會讓失敗者獲得這項獎賞,當然只有勝利的一方,才有這項資格。
這個說法,提供了一個令人錯愕卻又難以辯駁的宗教邏輯,確實讓現代人對這種疑似籃球比賽始祖的死亡遊戲,充滿了更多的想像空間與道德迷思。
馬雅人這種死亡球賽的獻祭儀式,在其他文化中是否也看得到呢?
由整個中美洲的文明版圖,我們可以發現,從馬雅城邦開始,有向外發揚的趨勢,在其他系統的文明部落間,同樣看到了這種球賽的儀式記載,繁縟盛大的場面,並不亞於馬雅本地。
至於,為什麼會有這種競賽性質的宗教儀式發生,自然也有很多不同的推論跟說法。史學家相信,球賽的舉行,除了是一種向神明祈求豐收、消除災禍的定期儀式之外,更有可能是一種和鄰邦之間的小型競爭活動。而馬雅人的熱愛獻祭,更可從連日用品中也出現「血腳印」看出端倪。
自古以來,兩個城邦之間的紛爭與消長關係,常常取決於戰爭的發生,但在中美洲的印地安文明,卻以運動場上的勝負,來維持彼此的和平共存,以戰士裝備的運動員來出戰敵國,然後再以成敗來決定生死,在眾目睽睽之下,慷慨赴義升天,完成這場維護和平的救贖過程,與榮譽登仙的犧牲儀式。
雖然,這樣的一種活動,確實血腥得駭人聽聞,但卻又無法否認,其中所隱含的宗教情懷與人道哲學,竟是極為深刻壯烈……